Te has planteado alguna vez de qué forma los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología está la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a examinar cómo se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son fundamentales en este desarrollo.



En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, adjuntado con neutrones adicionales que pueden ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.

El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el comburente, generalmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la posibilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, generando electricidad.

Existen distintos géneros de reactores nucleares, cada uno con sus especificaciones. Los reactores de agua ligera son los más habituales, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja usar uranio natural como comburente. Los reactores de sales derretidas, si bien en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando provecho en concepto de seguridad y eficacia.

La energía nuclear tiene ventajas como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, encara desafíos como la gestión de restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.

La fisión nuclear ha transformado nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se estima mejorar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías mucho más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este tema, hay numerosos recursos disponibles, como libros, reportajes y sitios web expertos en energía nuclear.